โมเมนตัมดูเหมือนจะเปลี่ยนไปที่ยูเครนในสนามรบนองเลือดของยุโรปตะวันออก แต่รัสเซียยังคงมีทรัพยากรที่จะฝ่าฟันสงครามอันยาวนาน แม้ว่ามาตรการคว่ำบาตรที่นำโดยสหรัฐฯ จะหมายความถึงการอดอยากของประเทศที่ปล้นสะดมและประธานาธิบดี วลาดิเมียร์ ปูติน ที่ไม่สามารถสร้างสงครามได้
หลังจากรัสเซียรุกรานยูเครนในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2565 สหรัฐอเมริกาและพันธมิตรหลายประเทศได้กำหนดมาตรการคว่ำบาตรต่อรัสเซียอย่างกว้างขวาง โดยขนานนามว่าเป็นประเทศที่เข้มงวดที่สุดเท่าที่เคยมีมา พวกเขาได้เข้มงวดขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปและตอนนี้รวมถึงขีดจำกัดความสามารถของรัสเซียในการธนาคารกับโลกภายนอก การห้ามนำเข้าเทคโนโลยีจำนวนมากไปยังรัสเซีย การคว่ำบาตรผลิตภัณฑ์พลังงานของรัสเซีย และการจำกัดราคาน้ำมันของรัสเซียหมายถึงการทำให้รัสเซียขาดแหล่งพลังงานชั้นนำ ของเงินสด
อย่างไรก็ตาม รัสเซียยังคงเดินหน้าต่อไป เอียน เบรมเมอร์ ประธานยูเรเซีย กรุ๊ป กล่าวใน การประชุมประจำปีของสถาบันมิลเคนในลอสแอนเจลิสว่า“รัสเซียไม่ได้อยู่ภายใต้แรงกดดันแบบที่เศรษฐกิจสหรัฐคิดว่าน่าจะเป็นปีที่แล้ว” “พวกเขาอยู่ภายใต้แรงกดดันทางทหาร เกินกว่าที่สหรัฐฯ คิดไว้ แต่ไม่ใช่แรงกดดันทางเศรษฐกิจ”
ผลผลิตทางเศรษฐกิจของยูเครนลดลง 29% ในปี 2565เนื่องจากการรุกรานของรัสเซียสร้างความหายนะ อย่างไรก็ตาม GDP ของรัสเซียลดลงเพียง 2% ในปีที่แล้วเนื่องจากการขายน้ำมันและก๊าซธรรมชาติที่แข็งแกร่ง โดยส่วนใหญ่ให้กับประเทศต่างๆ ที่ไม่ได้เข้าร่วมการคว่ำบาตร ชดเชยความเสียหายที่เกิดจากมาตรการลงโทษของตะวันตก
“การคว่ำบาตรของเราจำกัดความสามารถของรัสเซียในการทำสงครามอย่างมีความหมายหรือไม่? เลขที่!” Robin Brooks หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Institute for International Finance ทวีตเมื่อเร็ว ๆนี้ “การลงโทษทางการเงินของเราไม่ได้ขัดขวางไม่ให้ปูตินได้รับเงินสดทั้งหมดเพื่อแลกกับการส่งออกพลังงาน”
พันธมิตรของยูเครนสามารถทำอะไรได้มากกว่านี้ แต่มีความเสี่ยงที่จะเกิดผลกระทบและผลกระทบที่คาดไม่ถึง พันธมิตรของยูเครนต้องการยัดเยียดรายได้จากน้ำมันของรัสเซีย ตัวอย่างเช่น โดยไม่บังคับให้น้ำมันของรัสเซียออกจากตลาด เนื่องจากจะทำให้ต้นทุนพลังงานสูงขึ้นในทุกที่ และบั่นทอนการสนับสนุนของประชาชนต่อมาตรการคว่ำบาตร ราคาสูงสุดโดยสมัครใจสำหรับการซื้อน้ำมันของรัสเซียโดยประเทศขนาดใหญ่หลายแห่งคือ 60 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล แต่รัสเซียยังคงขายน้ำมันจำนวนมากโดยทำกำไรให้กับประเทศอื่น ๆ ที่ไม่ได้เข้าร่วมในแผนการจำกัดราคา เช่น จีนและอินเดีย การส่งออกน้ำมันของรัสเซียแตะระดับสูงสุดหลังการรุกรานในเดือนเมษายนตามรายงานของ International Energy Agency
ยุโรปและสหรัฐฯ ระมัดระวังที่จะไม่พุ่งเป้าไปที่ปูตินเป็นการส่วนตัว เพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างความประทับใจว่าพวกเขากำลังพยายามโค่นล้มปูติน ซึ่งอาจทำให้ปูตินประมาทมากขึ้น “เรารู้จักผู้คนที่เป็นสมาชิกที่ใกล้ชิดมากในวงในของปูตินซึ่งไม่ถูกลงโทษ” มิคาอิล โคดอร์คอฟสกี อดีตนักธุรกิจชาวรัสเซีย ผู้ก่อตั้งคณะกรรมการต่อต้านสงครามแห่งรัสเซีย กล่าวในการประชุมมิลเคน “เรารู้ว่ามีธนาคารที่เป็นกระเป๋าเงินส่วนตัวของปูตินที่ไม่ถูกลงโทษ” เขาเปรียบระบอบการคว่ำบาตรเหมือนกับการพยายามเทน้ำในกะละมังด้วยช้อนชาเมื่อจำเป็นต้องใช้ทัพพี
รัสเซียยังมีความเชี่ยวชาญในการหลีกเลี่ยงการคว่ำบาตร ซึ่งสหรัฐฯ และชาติอื่นๆ บังคับใช้เป็นครั้งแรกหลังจากที่รัสเซียเข้ายึดคาบสมุทรไครเมียของยูเครนในปี 2557รายงานเดือนเมษายนโดย Center for Strategic and Intl. การศึกษา(CSIS) พบว่าการคว่ำบาตรนาน 15 เดือนขัดขวางความสามารถของรัสเซียในการประกอบอุปกรณ์ทางทหารที่สูญเสียไปในยูเครนอย่างรวดเร็ว แต่รายงานยังให้รายละเอียดถึงวิธีการอันแยบยลต่างๆ ที่รัสเซียยังคงได้รับสิ่งที่ต้องการเพื่อให้สงครามดำเนินต่อไป
เพื่อให้ได้ชิปคอมพิวเตอร์และส่วนประกอบอื่น ๆ ที่จำเป็นอย่างยิ่ง รัสเซียกำลังนำเข้าผลิตภัณฑ์แบบใช้สองทางมากขึ้น ซึ่งอาจนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์และทางทหารมากกว่าที่เคยเป็นมาในช่วงก่อนสงคราม ซึ่งรวมถึงเซมิคอนดักเตอร์ที่มีความสำคัญต่อระบบอาวุธจำนวนมาก ผลิตภัณฑ์เหล่านั้นจำนวนมากต้องผ่าน “ซัพพลายเออร์ที่ไม่ชัดเจนจำนวนมากและเส้นทางเดินบกหลายแห่ง” ตามรายงานของ CSIS แต่พวกเขาก็ยังส่งไปยังรัสเซียได้
อิหร่านคือความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่ ได้รับยุทโธปกรณ์ทางทหารจากตะวันตกในอิรัก และยุทโธปกรณ์เชิงพาณิชย์ในสถานที่อื่นๆ อีกมากมาย และส่งมันข้ามทะเลแคสเปียนไปยังท่าเรือของรัสเซีย มีการหารือระหว่างมอสโกวและเตหะรานเกี่ยวกับการสร้างเส้นทางรถไฟที่ป้องกันการคว่ำบาตรรอบแคสเปี้ยน ซึ่งจะทำให้รัสเซียสามารถรับสินค้าจากอินเดียได้ นอกเหนือจากโดรนโจมตีและอุปกรณ์อื่นๆ ที่อิหร่านขายให้รัสเซียแล้ว
แม้ว่าจีนจะไม่ได้ส่งอาวุธให้รัสเซีย แต่ก็มอบเทคโนโลยีแบบใช้สองทางให้ ตุรกี คาบสมุทรบอลข่าน และรัฐต่างๆ ในเอเชียกลาง เช่น จอร์เจีย อาร์เมเนีย และคีร์กีซสถาน รัสเซียตั้งบริษัทแนวหน้าในยุโรป เอเชีย และแอฟริกาเพื่อรับเทคโนโลยีต้องห้าม “รัสเซียยังคงมีความสามารถในการปรับตัวต่อการคว่ำบาตรของชาติตะวันตกได้อย่างน่าทึ่ง” รายงานของ CSIS สรุป “ขนาดและขอบเขตของสงครามครั้งนี้บีบให้มอสโกต้องทำงานในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน”
ทั้งหมดนี้ไม่ได้หมายความว่ารัสเซียกำลังชนะในยูเครน มันไม่ใช่ แต่ดูเหมือนว่าจะมีโอกาสเพียงเล็กน้อยที่การคว่ำบาตรจะทำให้รัสเซียอ่อนแอลง อย่างที่ยูเครนและพันธมิตรหวังไว้ เมื่อถูกถามทางเว็บคาสต์เมื่อเร็วๆ นี้ว่ารัสเซียสามารถต่อสู้ต่อไปได้หรือไม่ ดารา แมสซิคอต จาก Rand Corporation กล่าวว่า “นั่นคือที่มาของข่าวร้าย พวกเขาสามารถรักษามันไว้ได้”
รัสเซียสามารถสูญเสียทางทหารได้แน่นอน แต่นั่นอาจต้องใช้อาวุธขั้นสูงมากกว่าที่พันธมิตรอื่นๆ ของสหรัฐฯ และยูเครนจัดหาให้แล้ว กองทัพของยูเครนมีประสิทธิภาพเหนือกว่าแทบทุกระดับ และอาจยึดคืนพื้นที่ได้มากกว่าเดิมในการตอบโต้ที่นักวิเคราะห์หลายคนรู้สึกว่าใกล้เข้ามาแล้ว แต่การขับไล่กองทหารข้าศึกหลายแสนนายออกจากพื้นที่ที่มีขนาดเท่ารัฐเพนซิลเวเนียนั้นเป็นงานที่ต้องอาศัยความเหนือกว่าทางเทคนิคที่ยูเครนขาดอยู่ในปัจจุบัน
สหรัฐอเมริกาและพันธมิตรอื่น ๆ ได้ป้อนยุทโธปกรณ์ขั้นสูงจำนวนมากให้กับยูเครน เช่น รถถังและระบบป้องกันภัยทางอากาศ ตอนนี้ยูเครนกล่าวว่าต้องการเครื่องบินรบและขีปนาวุธพิสัยไกล เหนือสิ่งอื่นใด ซึ่งในที่สุดแล้วก็อาจได้รับ หากมีอะไรเกิดขึ้น ความสามารถของรัสเซียในการรอดพ้นจากการคว่ำบาตรจะเพิ่มความช่วยเหลือทางทหารแก่ยูเครน
“สงครามอันยาวนานอยู่ในความสนใจของรัสเซีย” มารี โยวาโนวิช อดีตเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำยูเครน กล่าวในการประชุมมิลเคน “นั่นจะเพิ่มค่าใช้จ่ายให้กับสหรัฐอเมริกา การให้ทุกสิ่งที่พวกเขาต้องการแก่ยูเครนคือหนทางที่จะไป”